Midden Ierland dag tot dag

---

We zijn weer veilig en wel in Dublin aangekomen. We halen de huurauto op en rijden als eerste naar de Rock of Dunamase. Dat is uiteraard een ruïne.

Ik hoor u denken “Oh leuk, alweer een ruïne in Ierland, wat origineel”. Ja, inderdaad! Niet alleen is de ruïne leuk om rond te wandelen.

Nee, je wordt ook nog eens getrakteerd op een fantastisch uitzicht, als je boven op de berg staat. Het is prachtig weer en dan is het heerlijk om hier rond te wandelen.

Als je je ogen een beetje dichtknijpt, waan je je in de middeleeuwen. Nou ja, niet echt. Maar het idee is leuk, toch?

We rijden via Birr naar Portumna. Daar kunnen we afzakken langs Lough Derg. Dat is een groot meer op de route van de rivier de Shannon.

Het is een populair meer, waar vaak van alles te doen en te beleven valt. Natuurlijk de gebruikelijke watersport-dingen als varen, vissen en zeilen.

We eindigen in Ballina. Dat is de tweelingzus van Killaloe, dat aan de andere kant van het water ligt. De 2 plaatsen zijn door een mooie brug met elkaar verbonden.

Voor het avondeten gaan we naar Goosers, onderaan het dorp bij het water. Daar hebben we een heerlijke traditionele Irish stew. Nomnomnom.

---

Vandaag gaan we verder richting de zuidwest kust en de Wild Atlantic Way. Dat is de ruige kustweg, die ongeveer bij Cork in het zuiden begint en helemaal doorloopt tot aan Malin Head in het noorden. Daarmee is het de langste kustweg ter wereld. Or so we’ve been told.

Hij is namelijk maar liefst 2500 kilometer lang. Tenminste, als je exact de kustlijn volgt. Dat is niet zo moeilijk, want de route wordt met borden aangegeven. Nou ja, toch wel een beetje moeilijk, want het zijn natuurlijk geen snelwegen die er lopen.

Voordat we afzakken naar de kust, rijden we nog even langs de andere kant van Lough Derg. En dan rijden we naar misschien wel het mooiste dorp van Ierland: Adare.

De grafen van Dunraven zijn verantwoordelijk voor de huidige staat van dit plaatsje. Ze lieten het tussen 1820 en 1830 restaureren. Nu vind je er schattige, kleurige cottages met rieten daken.

En zoals het een goed Iers dorp betaamd, heb je er natuurlijk ook kastelen en ruïnes. Desmond Castle is allebei: kasteel én ruïne. Het stamt uit de 13e eeuw en heeft al heel wat doorstaan. Nu is het een nationaal monument en kun je het bezoeken en bewonderen.

Als we zijn uitgekeken in Adare, rijden we verder naar de kust, voor de Loophead Drive. Die gaat over het schiereiland Loop Head en eindigt bij een prachtige vuurtoren. Inderdaad, die heet “Loop Head Lighthouse“.

Als je wilt, kun je in de Lightkeeper’s cottage logeren. Kost wat, maar dan heb je ook wat. Bijvoorbeeld een kustlijn met een dramatisch karakter, zoals de reisgidsen het zo mooi noemen. Je hebt er indrukwekkende kliffen, gevormd door de Wild Atlantic.

Wij gaan voor een iets eenvoudiger onderkomen en rijden naar Kilkee. Dat is een gezellige kustplaats met een Victoriaanse sfeer. Het heeft een breed zandstrand en doet het daardoor al jaren erg goed als badplaats. Het ligt beschut aan een hoefijzervormige baai, zodat je niet zo’n last hebt van het Atlantische weer.

Het is dan ook niet vreemd dat dit plaatsje vooral van het toerisme leeft. Er is genoeg keuze voor overnachtingen en je hoeft niet bang te zijn dat je geen leuke pub of restaurant vindt. Wij sluiten de dag af met een heerlijke wandeling langs het strand.

---

Het is vandaag een bewolkte dag. Maar dat geeft niet, want dat past prima bij de omgeving van vandaag. We beginnen met een bezoek aan de wereldberoemde Cliffs of Moher. Daar vind je de hoogste klifkusten van Europa. Het hoogste punt torent 214 meter boven zeeniveau uit.

De kliffen strekken zich uit over een stuk van 8 kilometer, tussen Doolin en Liscannor. Halverwege staat op het puntje een uitkijktoren, O’Brien’s Tower. Om daar te komen, parkeer je aan de ene kant van de weg en loop je naar de overkant. Toegang kost €6,- per persoon.

Het is een zeer populaire bestemming en wordt dan ook druk bezocht. Verwacht dus niet dat je het uitzicht voor jezelf hebt. Wil je dat wel, dan kun je ook een stukje verder rijden en je auto ergens aan de kant parkeren. Daarna zoek je een weiland om doorheen te lopen en je hebt een magnifiek uitzicht op de kliffen. Dat deden wij in 2010.

We hebben alleen in de jaren erna wel gemerkt dat het steeds lastiger wordt je auto ergens legaal te stallen. Want ja, als elke toerist dat doet, wordt het ook een zooitje natuurlijk. Wij gaan deze keer dus voor de officiële manier en genieten van het uitzicht.

We laten de kliffen achter ons en rijden over The Burren. Dat is een bijzonder landschap. Het ziet er maar heel verlaten en leeg uit, dit rotsige landschap. Lang geleden omschreef iemand het eens als “a savage land, yielding neither water enough to drown a man, nor tree to hang him, nor soil enough to bury”. Ik zal dat even Google-translaten: “een woest land, dat noch water genoeg oplevert om een man te verdrinken, noch boom om hem op te hangen, noch aarde genoeg om te begraven”.

Van The Burren gaan we naar Connemara. Wij houden van Connemara. Connemara is volgens ons alles dat je van Ierland verwacht. Je hebt er bergen, zee, rotsen, ruige kust, kleurige velden en schattige dorpjes. En… een heus fjord! In Leenaun. Of Leenane, daar is men het nooit echt over eens geworden. Het fjord heet officieel de Killary Fjord en het is het enige echte fjord in het land. Hij gaat 16 kilometer het land in en wordt omringd door bergen. Want anders zou het geen fjord zijn.

We slapen in een oud klooster, The Convent, en hebben vanuit onze kamer mooi uitzicht op het fjord. Eten doen we in de Portfinn Lodge, dat ook een restaurant heeft. Daar is het best warm. We willen een raampje openzetten. Daar reageren de andere gasten nogal panisch op: beware of the midges! Wij verstaan “midgets” en begrijpen niet waarom een open raam een probleem is. Komen er dan lilliputters door het raam? En waarom zijn die niet welkom? Later komen we erachter dat ze de akelige kleine steekvliegjes bedoelden.

---

Ik eindigde gisteren met de midges. Daar beginnen we vandaag weer mee. Want die midges kom je hier naar blijkt in zwermen tegen. Of op de vensterbank van je kamer, waar Andy zijn jas op heeft gelegd. Die vervolgens vol zit met midges. Die eens lekker aan een Indische maaltijd beginnen… Andy wordt helemaal lekgeprikt! Zielig hoor.

We moeten alweer terug naar Dublin, want morgen vliegen we naar huis. Zo’n klein weekje vliegt voorbij helaas. Eerst rijden we nog een rondje over Connemara. Door het gezellige dorpje Roundstone, met de mooie gekleurde huizen.

En door Clifden, waar iets te doen is. Iets met kinderen, muziek en een schoolplein. En nog even langs die Atlantische kust, voor de laatste mooie blikken op dit fantastische deel van de wereld.

Tja, en dan zijn we weer terug in Dublin, waar we in het Metro Hotel bij het vliegveld slapen. Wel zo handig, voor onze vlucht morgenochtend. En zo zit onze break in Ierland in 2012 er alweer op. Tot de volgende keer!

Facts & Figures
Continent	Europa
Hoofdstad	Dublin
Grootte tov Nederland	1,7 x groter (69.825 km2)
Aantal inwoners	5 miljoen / 71,8 per km2
Beste reistijd	Mei en september
Visum nodig?	Nee
Tijdsverschil met Nederland	1 uur vroeger
Munteenheid	Euro
Taal	Engels