Côte d’Azur dag tot dag

---

We staan op tijd op en vertrekken om half tien richting Brussel. Voordeel van rijden op kerstochtend: geen files! Zelfs niet bij Antwerpen, wat wel een unicum is. We komen tegen elf uur aan bij onze inmiddels vaste parkeerplaats. Dat is Discount Cargo 1 in Zaventem. Daar parkeer je voor een goede prijs en kun je gemakkelijk met de stadsbus gratis naar het vliegveld. Geen gedoe met shuttlebusjes, zoals we in het verleden wel eens hadden.

De stadsbus komt al vlot en net na elven staan we op het vliegveld. Dat is natuurlijk helemaal in kerstsferen, met kerstlichtjes en kerstbomen. We zijn al online ingecheckt en we kunnen zelf onze koffer van een label voorzien en afgeven. Easy peasy. We gaan meteen maar door de controle, zodat we ergens een rustig plekje kunnen zoeken om de meegebrachte broodjes op te eten. Het is inmiddels twaalf uur, tijd voor lunch.

Net na half een wordt onze gate aangekondigd. Het vliegtuig van Brussels Airlines staat al klaar en het boarden begint vlot. We vertrekken op tijd, 13.35 uur, en dan begint bijna twee uur ellende. We zijn omsingeld door baby’s en kleine kinderen. Baby’s moeten op schoot en die achter Andy begint meteen maar met schoppen tegen Andy’s stoel. Voor ons zet er een het op een janken en verderop doet er eentje mee. Ik zou echt zó voorstander zijn van kindvrije vluchten…

We slaan ons door de ellende heen en landen om kwart over drie in Nice. Even wachten op de bagage en dan kunnen we naar buiten. Daar komt al snel een tram aan. Die brengt ons een halte verder, naar Grand Arenas. Tot aan deze halte kun je gratis met de tram. Erg handig, want ons hotel zit ook bij deze halte. Nou ja, daar heb ik hem ook op uitgezocht. We worden hartelijk verwelkomd en krijgen een rustige kamer op de 6^e verdieping, achteraan. Prima kamer, zoals we dat van Holiday Inn Express zijn gewend.

We nemen eerst een kop koffie, om bij te komen van de vlucht. Tegen zessen gaan we op pad. We moeten immers iets eten. Was het vanmiddag heerlijk in de zon, nu in het donker is het flink afgekoeld. Een warme jas en liefst een sjaal is niet overbodig. We proberen het Phoenix-park te vinden, of in elk geval de ingang ervan. Dat is niet ver, maar lijkt vanaf hier gesloten. We hebben geen zin er omheen te lopen, veel te koud. Dus gaan we op zoek naar een restaurant.

We zien hier in de buurt geen open restaurants, maar bij het hotel zit restaurant Balm. Eigenlijk zit dat in het Crown Plaza Hotel om de hoek, maar dat is van dezelfde hotelketen. We nemen plaats en bestellen crispy chicken met rijst. Dat blijken fancy kipnuggets te zijn. Ach, het is wel lekker. We nemen een toetje na en met drinken erbij betalen we €70,00. Dat is inclusief 15% korting, omdat we gasten zijn van de IHG-groep en inclusief fooi. Inderdaad, best veel geld voor kipnuggets. We gaan terug naar onze kamer. Bakkie koffie, relaxen en lekker slapen.

---

Nice is onze uitvalsbasis om ook plaatsen in de buurt te bekijken. Vandaag is dat Cannes. Gewoon omdat het… Vanuit Nice kun je daar gemakkelijk en voordelig met de trein naartoe. Het treinstation is naast ons hotel en het is ongeveer een half uurtje rijden naar Cannes. De kaartjes kosten net geen vijftien euro pp voor een retourtje en je koopt die bij de automaat op het station. Die automaat spreekt alleen Frans, maar er is een mevrouw om te helpen.

Als we ons kaartje hebben, zien we net de trein voor onze neus wegrijden… Crap. De volgende komt pas over een uur. Oh ja, want we zijn een beetje laat vandaag. Dat wil zeggen: we hebben uitgeslapen en zijn daardoor pas laat op pad. We missen net de trein van 12.15 uur. Het zal met het middaguur te maken hebben dat de volgende pas om half twee komt. Want tot twaalf uur en vanaf twee uur gaan ze vaker. Omdat we geen zin hebben een uur op het perron te wachten, gaan we terug naar onze kamer.

Nu zou je verwachten dat we dan de volgende trein ook missen, maar dat is niet zo. Na een rustige treinrit komen we om twee uur in Cannes aan. Cannes is niet supergroot en barst niet van de bezienswaardigheden. Belangrijkste hier is natuurlijk het jaarlijks filmfestival in mei. We wandelen dan ook eerst naar het Palais de Festival, waar dit jaarlijkse evenement plaatsvindt. Nu is het vooral een gebouw met een trap en een rode loper.

Erachter is de baai van Cannes en een haven met erg dure boten. Er is ook kermis én er is een kerstmarkt. We hadden gedacht ergens rustig te zitten en iets te drinken. We gaan alleen geen €5,50 betalen voor een glas cola. Gelukkig zijn de prijzen op de kerstmarkt zelf wel normaal. Daar nemen we wat te drinken en ik neem een bowl met fruit, slagroom, marshmellows en veel chocola. Lekker hoor. Voor Andy haal ik curryworst.

Tot ik de prijs hoor. Ja daag, acht euro voor een lullig worstje is uitbuiting. Of hij het dan in de prullenbak zal gooien, vraagt de meneer. Moet hij zelf weten. We wandelen door en kopen verderop een veel lekkerder en grotere panini met verschillende kazen. We wandelen naar de andere kant van de haven. Daar is de oude stad en erboven prijkt een kasteel, op een berg. Nou, dat was wel zo’n beetje alles dat Cannes te bieden heeft.

Dus wandelen we terug naar het station. We nemen de trein van half vijf terug naar Nice, waar we om vijf uur aankomen. Op onze kamer nemen we natuurlijk eerst een kop koffie, voor we erop uitgaan voor het avondeten. Volgens Google Maps zijn er op het pleintje waar we gisteravond waren, verschillende restaurants open. Dat valt wel mee. We zullen verder moeten kijken. Net als we besluiten maar naar dezelfde als gisteren te gaan, zien we een Koreaans restaurant.

De eigenaar ziet ons ook en nodigt ons uit binnen te komen. Doen we. We bestellen allebei een bord bibimbap, het bekendste Koraanse gerecht, denk ik. Die smaakt wel aardig, voor een gerecht dat is opgewarmd in de magnetron. Als toetje nemen we een kokosgerechtje. Die heeft net iets te lang in de magnetron gezeten, maar smaakt wel lekker. We betalen de verschuldigde €50,- en vooruit, geven ook nog vijf piek fooi. We wandelen terug naar ons hotel. Het is ook nu weer erg afgekoeld, met een gemene wind. We blijven dus niet te lang buiten.

---

Vandaag staat Monaco op het programma. Net als Cannes heel gemakkelijk met de trein te bereiken. We ontbijten eerst in het hotel; ontbijt is immers inclusief. Dan gaan we naar het station en kopen voor €23,60 twee retourtjes. De trein vertrekt om 10.25 uur en het is een half uurtje rijden. Komen we dus om elf uur aan in Monaco. Dat is natuurlijk een ander land, maar daar merk je niets van.

Ons eerste doel in Monaco is de wisseling van de wacht bij het paleis van prins Albert. Dat is elke dag rond twaalf uur. Het paleis ligt op een rots. Nou had ik gelezen dat er in de hele stad liften zijn gebouwd, zodat je gemakkelijk naar boven kunt. We kunnen die hier alleen niet vinden. Er zit niets anders op dan omhoog lopen. Bovenaan staat al een menigte te wachten op de wisseling.

Daardoor is het lastig een plekje met goed zicht te vinden. We kunnen er wel een glimp van zien. Het wisselen gaat met veel ceremonie gepaard. Als alle wachten weer op hun plek staan, kunnen we het uitzicht vanaf hier bewonderen. Monaco is natuurlijk meer hoog dan groot, het uitzicht is vooral op hoogbouw tegen de rotsen omhoog en op de haven met hele dure boten.

We lopen een rondje over deze rots en gaan langs de kathedraal naar beneden. Daar lopen we een stukje om de haven heen. Aan de waterkant is een grote kerstmarkt en een kermis. Zoals in Cannes, maar groter. Hier hebben ze een toegangscontrole voor je de markt op komt. In Cannes kon je zo doorlopen. Wij hoeven niet zo nodig. We willen wel graag naar het casino.

Dat is nog een stukje lopen en de weg gaat omhoog. We kunnen ook een bus nemen, beter idee. Normaal is een enkeltje twee euro, maar we betalen €1,50 voor twee. Misschien een speciaal kersttarief? Geen idee. We kijken een tijdje rond bij het casino. En dan met name naar alle peperdure auto’s die daar staan en aankomen. Als we zijn uitgekeken, lopen we rustig terug richting het station.

Onderweg kopen we een hotdog, voor het astronomische bedrag van een tientje. Voor 1 hotdog. Ach ja, we hadden ook niet verwacht dat Monaco goedkoop zou zijn. Eerder kochten we bij het paleis twee Italiaanse ijsjes, twee flesjes water en een flesje ijsthee voor achttien euro. Is ook een smak geld voor wat je krijgt. Tegen vieren zijn we terug op het station. Er komt net een trein aan en een half uur later zijn we weer in Nice.

Eerst koffie en een beetje bijkomen. Dan op zoek naar eten. Voor vandaag hopen we op pizza. Het pizzarestaurant in de buurt is al twee dagen dicht, we hopen dat hij vandaag wel open is. En inderdaad, vandaag is hij ook dicht. Dan willen we naar het restaurant bij het Radisson hotel. Die is ook dicht. Tja, dan wordt het die van de eerste avond, Balm. We bestellen allebei een cheeseburger met friet en een toetje na. Daar mogen we maar liefst €75,00 voor betalen. Dat is dan wel inclusief fooi en 2x drinken. Terug op de kamer doen we as ususal: koffie, relaxen, slapen.

---

Vandaag gaan we Nice zelf bekijken. We zijn er immers toch. We ontbijten in het hotel. Dan gaan we op pad en nemen de tram, die bijna voor de deur van het hotel stopt. Eerst moeten we een kaart kopen. Je koopt hier voor twee euro een pasje, die je in bus en tram kunt gebruiken. Daar moet je dan ritten op zetten. Per rit betaal je 1,70, ongeacht waar naartoe. Je mag binnen 70 minuten overstappen op een andere lijn. Je kunt een pas voor meerdere mensen gebruiken, als je daar maar genoeg ritten op zet. Bespaart je twee euro per nieuwe kaart.

Als de kaart geregeld is, wachten we op lijn 2, die er al snel aankomt. De trams gaan continue, om de zoveel minuten komt er wel eentje langs. We rijden mee tot halte Jean-Médecin. Vanaf daar lopen we naar Place Massena. Eerst de verkeerde kant op, waarom zou Google Maps je meteen goed sturen? Als we dan toch de goede richting hebben gevonden, komen we al snel op het plein. Daar is het gezellig. Er is uiteraard een kerstmarkt en daar verkopen ze socca. Dat is de specialiteit van Nice.

Het is een soort pannenkoek, van kikkererwtenmeel met olijfolie, peper en zout. Het is erg populair, er staat dan ook een aardige rij voor het kraampje. Ik neem een medium portie, zodat we die samen kunnen delen. Het kraampje ernaast verkoopt drinken, zo zijn we compleet. We gaan eens lekker op het bijpassende terrasje zitten, genieten van het heerlijke weer. In de zon kan de jas uit en is het zelfs warm. De socca vinden we niet zo bijzonder. Er zit weinig smaak aan eigenlijk. Als we genoeg gezeten, gegeten en gekeken hebben, wandelen we verder, naar Tour d’Horloge.

Dat is gewoon een toren met een klok, aan een pleintje. Op het pleintje is een boekenmarkt. En er is een openbaar toilet, ook handig. Tegenover het toiletgebouw is een tramhalte van lijn 1. Daarmee kunnen we naar halte Garibaldi. Place Garibaldi is ook een mooi plein. Vanaf daar wandelen we naar het MAMAC, het modern art museum van Nice. Niet dat we daar naartoe willen; we zijn op weg naar een bijzonder kunstwerk dat erachter ligt: een kubus op de onderkant van een gezicht.

Het heet Tête Carrée en het is eigenlijk een bibliotheek. Maar nu gesloten, want de boel staat hier vooral in de bouwsteigers, weinig te zien verder. Dus lopen we terug naar het plein. We hebben wel zin in koffie. Oe, en crêpes. En in plaats van koffie, chocolademelk. De crêpes laten even op zich wachten en zijn het wachten niet waard. De gevraagde sucre blijkt poedersuiker te zijn. Dat is toch niet hetzelfde. Goed, het is inmiddels vier uur geworden, tijd om terug te gaan. Aan dit plein zit ook onze tramhalte, voor lijn 2 richting het vliegveld en terug naar ons hotel.

Voor het avondeten zijn de opties in de buurt wel een beetje op. Op het vliegveld zelf zit ook niet veel bijzonders. We hebben nog tramtegoed, we kunnen gerust een stukje verder zoeken. Ik vind een pizzeria met een goede waardering, vlakbij een tramhalte. Je kunt er nog binnen zitten ook. Op weg naar Don Roberto, bij halte Saint-Hélène. De pizza’s smaken prima, we betalen €35,- inclusief drinken en fooi.

Achter het huizenblok aan de overkant is de zee, aan de Promenade d’Anglais. Daar gaan we de verlichte oude stad bewonderen. Het is niet echt koud, de ijzige wind van de afgelopen dagen ontbreekt gelukkig. Als we zijn uitgekeken, zoeken we de tramhalte op en gaan terug naar het hotel.

---

Onze minivakantie zit er weer op, vandaag vliegen we terug naar huis. We vliegen om half twee, we kunnen lekker op ons gemakje doen. We ontbijten natuurlijk in het hotel. Dan de laatste spullen inpakken, uitchecken en naar het vliegveld. Daar lopen we naartoe, want zoals we op de heenweg zagen, is dat ongeveer even ver lopen als naar de tramhalte… We checken de koffer in en wachten tot we kunnen boarden. Dat gaat vrij vlot.

We lopen naar onze plaatsen en zien op de rij achter ons… een baby. Nee hé, niet weer! Ik vraag de steward of hij misschien een andere plek heeft, we hebben op de heenweg al genoeg van baby’s mogen “genieten”. En zowaar, er is nog plek bij de exit. Hebben we nog meer ruimte ook! Naast mij zit een aardige Amerikaan, die met zijn vrouw de kerst is ontvlucht. We kletsen wat tijdens de vlucht van een kleine twee uur.

Net na drieën landen we in Brussel. We wachten even op onze koffer en dan een eeuwigheid op een bus naar de parking. Normaal komen die vlot, maar vandaag komen verschillende lijnen gewoon maar niet opdagen. Of ze komen aanrijden en gaan dan eerst even pauze houden. Lekker dan. Eindelijk, na bijna een uur wachten, komt er een bus. Dan zijn we ook vlot bij de auto en kunnen we terug naar huis. Waar het nog steeds grauw en chagrijnig weer is… Gelukkig hebben we de afgelopen vijf dagen genoeg vitamine D kunnen innemen!

---

Epiloog

We waren wel even toe aan een paar dagen zon, na wekenlang grauw weer in Nederland! Zoals bleek, is dan de Côte d’Azur een prima bestemming. Onze uitvalsbasis was Nice en ons hotel daar was ideaal gelegen. Op loopafstand van het vliegveld, tegenover het treinstation en met de tramhaltes bijna voor de deur. Het hotel zelf was ook goed, heerlijk rustig.

Vanuit Nice ben je met de trein in een half uurtje in Cannes of in Monaco. Voor de prijs hoef je het niet te laten: we betaalden nog geen €15,00 pp voor een retourtje. Natuurlijk liggen er meer bestemmingen op beide routes, maar dat was niet ons doel deze keer. We hadden ook maar vijf dagen, waarvan er twee voor het reizen waren.

De drie steden zijn niet heel spectaculair, maar wel heerlijk om te verblijven. Beetje slenteren, beetje rondkijken, terrasje pakken, hapje eten. Wij vonden deze combi van steden ideaal. Ik denk dat we ons waren gaan vervelen als we alleen in Nice waren gebleven. Verwacht trouwens niet een hele goedkope bestemming; vooral eten in Nice was aardig aan de prijs. Maar: het was heerlijk om zo de kerstdagen door te brengen!

Facts & Figures 2024
Continent	Europa
Hoofdstad	Parijs
Grootte tov Nederland	13,3 x groter (551.500 km2)
Aantal inwoners	62,8 miljoen / 113,9 per km2
Beste reistijd	Hele jaar
Visum nodig?	Niet voor Nederlanders
Tijdsverschil met Nederland	Geen
Munteenheid	Euro
Taal	Frans
Facts & Figures 2024
Continent	Europa
Hoofdstad	Monaco-Ville
Grootte tov Nederland	20.771 x kleiner (2 km2)
Aantal inwoners	39.000 / 19.500 per km2
Beste reistijd	Voorjaar of najaar
Visum nodig?	Niet voor Nederlanders
Tijdsverschil met Nederland	Geen
Munteenheid	Euro
Taal	Frans