Kerst valt in 2025 erg gunstig, net als Oud & Nieuw. Ideaal om ertussenuit te gaan. Door zeven dagen vrij te nemen, heb ik twee weken vakantie. Je bent gek om daar geen gebruik van te maken. Dus waar zullen we met de feestdagen eens naartoe gaan, dat ook in twee weken kan? Wat dacht je van het échte Midden-Oosten? Dat staat al een tijdje op mijn wensenlijst. Het is er een groot deel van het jaar veel te warm. Maar niet in december, dan is het er een aangename 18-25 graden. En… we zijn er nog niet geweest.
Met het echte Midden-Oosten bedoel ik de GCC-landen. De Gulf Cooperation Council heeft zes lidstaten: Qatar, Oman, Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein, Koeweit en Saoedi-Arabië. In de eerste drie zijn we al geweest, in de laatste drie nog niet. Eens kijken of we kunnen landhoppen tussen de drie landen. Dat kan en het beste per vliegtuig. Mooi, dan kunnen we een route bedenken. Ik begin dan altijd met uitzoeken wat er in een land te beleven valt.
Voor Koeweit ben ik snel klaar: de bezienswaardigheden bevinden zich in Kuwait City of er vlakbij. We blijven daarom twee nachten in de stad, zodat we een volle dag hebben om de stad te bekijken. Dat doen we op eigen gelegenheid. Nu is het openbaar vervoer in Kuwait niet zo best. Er rijden wel bussen, maar in druk verkeer schieten die voor geen meter op. De taxi is de beste manier om je te verplaatsen. Om dat een beetje betaalbaar te houden, is er Careem, de tegenhanger van Uber.
Om taxi’s te kunnen boeken in de stad, heb je internet nodig. Daarom nemen we deze keer een e-sim, eens kijken hoe dat bevalt. We kiezen de Midden-Oosten kaart van Airalo. Die kunnen we in alle drie de landen gebruiken. We kiezen een kaart met 3GB, 7 dagen, voor €12,50. Zoals achteraf zal blijken, hebben we daar meer dan genoeg aan, we verbruiken er 2GB van. Want er is natuurlijk ook de wifi in hotels, zoals we dat anders altijd doen.
Van Koeweit vliegen we naar Bahrein, de eilandstaat voor de kusten van Qatar en Saoedi-Arabië. Bahrein is klein maar fijn. Het is ongeveer 55 kilometer lang en 18 kilometer breed. Je kunt het bijna rondfietsen. De belangrijkste bezienswaardigheden liggen verspreid over het land. Daarom boeken we een tour, zodat we ze gemakkelijk kunnen bekijken. Dat lukt gemakkelijk in een dag. Daarom slapen we ook hier twee nachten en verblijven we er een volle dag.
Saoedi-Arabië tenslotte is het grootste land van de GCC. Het is zelfs een van de grootste landen ter wereld: het staat op plek 12 van 196. Saoedi-Arabië laat pas sinds 2019 toeristen toe. Het toerisme is dan ook nog in ontwikkeling. Toch is er al genoeg te zien en te doen voor niet-moslim toeristen zoals wij. Omdat het land zo groot is, moet je wel keuzes maken. Tenminste, als je net zoals wij maar een weekje gaat.
Er is ook een plek waar je niet naartoe kunt, als je geen moslim bent: Mekka. Ik weet niet hoe ze het doen, maar daar wordt je geloof gecontroleerd. Geen moslim, geen toegang. Mekka valt dus af. Wat we overhouden is hoofdstad Riyadh, AlUla middenin de woestijn en kustplaats Jeddah. Djedda mag trouwens ook. Omdat dat best een eindje uit elkaar ligt, vliegen we ook tussen deze plaatsen. We blijven ook in deze plaatsen steeds 2 nachten.
Goed, route klaar, tickets geboekt, bezienswaardigheden uitgezocht en hotels geboekt. Zoals gezegd verplaatsen we ons in Kuwait per Careem. In Bahrein doen we een dagtour en nemen we eventueel een Careem als we een taxi nodig hebben. In Riyad hebben we twee grote bezienswaardigheden. Het ene gaan we zelf naartoe met Careem, het andere doen we met een excursie. In AlUla en Jeddah huren we een auto, dat is daar handiger om ons te verplaatsen.
Op Nederland Wereldwijd zoek ik op of we visa nodig hebben. Ja, voor alle drie de landen. Het blijkt dat Koeweit de goedkoopste, maar ook de lastigste is. Het kost slechts 3 KWD,- per persoon., ongeveer €8,50. Aanvragen kan binnen een maand voor aankomst in het land. Als je aankruist dat je getrouwd bent, moet je je officiële trouwakte uploaden. Die krijg je niet standaard bij je huwelijk, maar moet je aanvragen bij de gemeente waar je getrouwd bent. Nou zijn wij al een eeuwigheid getrouwd (sinds 1999), dus de akte is zo opgevraagd – na betaling van €17,50.
Voor Bahrein en Saoedi-Arabië gaat het aanvragen iets eenvoudiger. Die van Bahrein kost 10 BHD, €22,50 per visum. Voor Saoedi-Arabië moet je flink in de buidel tasten, die kost maar liefst 805 SAR, €180,00 per visum. Zo, als die ook geregeld zijn, moet ik alleen nog even uitzoeken hoe het zit met kleding. De hamvraag is: moet ik, als vrouw, wel of niet een hoofddoek op? Nee, dat hoeft niet, in geen van de landen. Alleen als we een moskee bezoeken, maar dat is normaal.
Wel moet je je, zoals in alle Islamitische landen, gepast kleden. Conservatief is het devies. Ik neem daarom lange blouses met lange mouwen over wijde broeken mee. Andy valt niet uit de toon in spijkerbroek met T-shirt. Nou, geregeld wat geregeld moest worden, spullen gepakt: we kunnen! Hoe het beviel en of deze landen het bezoeken waard zijn, staat in het reisverslag en zie je op de fotos!
